Le 17e dimanche après la Pentecôte
Jonas 3, 10 – 4, 11 • Psaume 145, 1-8 • Philippiens 1, 21-30 • Matthieu 20, 1-16
Je vous parle au nom du Dieu toujours vivant, Père, Fils et Saint-Esprit. Amen.
Aujourd’hui, nous avons lu les tout derniers versets du livre de Jonas, et je pense qu’il faut commencer par reconnaître quelque chose à propos de ce livre.
C’est ridicule.
Et je pense que c’est fait exprès. Le récit exagère les choses. Il prend des comportements humains tout à fait ordinaires et les pousse à l’extrême, pour nous permettre de voir à quel point, parfois, nous pouvons nous-mêmes être absurdes.
Nous nous souvenons surtout de Jonas à cause du poisson. Dieu dit à Jonas d’aller à Ninive, et Jonas monte plutôt sur un bateau qui part dans la direction opposée. Une tempête se lève. Jonas est jeté du bateau. Il est avalé par un énorme poisson, passe trois jours dedans, est vomi sur la terre ferme et finit par décider que, peut-être, il devrait faire ce que Dieu lui avait demandé de faire dès le départ.
Ce n’est pas subtil.
Dieu dit : « Va vers l’est. » Jonas part vers l’ouest.
Dieu dit : « Vraiment? » et envoie un poisson le ramener.
Finalement, Jonas va à Ninive.
Ninive! Ninive, la capitale de l’Assyrie, le grand ennemi impérial d’Israël. Ce sont des gens qui représentent une menace constante pour eux — ils veulent les détruire. Ce sont des gens qui ont causé beaucoup de souffrance aux Israelite. Ce sont des gens qui, selon Jonas, méritent le jugement de Dieu.
Et Dieu envoie Jonas les avertir.
Jonas parcourt la ville en proclamant que Ninive va être détruite.
Et alors, quelque chose d’absolument terrible se produit.
Ils l’écoutent. Ils se repentent.
Le roi se repent. Le peuple se repent. Tout le monde se repent. Même les animaux sont revêtus de sacs.
Jonas est peut-être le prophète le plus efficace de toute la Bible.
Il prêche un seul sermon, et toute une ville se repent. Et il est furieux.
Parce que Jonas ne prêchait pas la repentance dans l’espoir que les gens se repentent. Jonas voulait voir Ninive brûler.
Il voulait le jugement. Il voulait que ces gens reçoivent ce qu’ils méritaient.
Et lorsque Dieu voit que les habitants de Ninive ont changé leur façon de vivre, Dieu leur fait miséricorde. Et Jonas pique une crise.
Il dit essentiellement à Dieu : « Je le savais! Je savais que tu allais faire ça! C’est justement pour ça que je ne voulais pas venir ici. Je savais que tu es un Dieu de grâce et de miséricorde, lent à la colère et riche en amour. Je savais que si ces gens se repentaient, tu allais leur pardonner. »
Pensez-y un instant. Jonas est en colère contre Dieu parce que Dieu est miséricordieux. Alors il sort de la ville, s’assoit et attend de mourir.
Dieu fait pousser une plante au-dessus de Jonas pour lui donner un peu d’ombre, et Jonas est bien content de cette ombre. Mais ensuite, Dieu fait mourir la plante.
Alors maintenant, Jonas ne peut même plus faire sa crise confortablement installé à l’ombre. Il doit rester assis là, en plein soleil.
Et Jonas dit qu’il veut mourir. C’est ridicule.
Et c’est justement ce côté ridicule, cet humour, qui réussit merveilleusement bien à contourner nos défenses.
Si le livre nous disait simplement : « Vous devez pardonner à vos ennemis », nous pourrions hocher la tête solennellement et être d’accord. Bien sûr que nous devons le faire. S’il disait : « La miséricorde de Dieu s’étend même aux personnes que vous n’aimez pas particulièrement », nous pourrions être d’accord avec cela aussi.
Mais à la place, le récit nous donne Jonas. Jonas qui boude à l’extérieur de Ninive. Jonas qui est en colère parce que des milliers de personnes ont été épargnées. Jonas qui est plus bouleversé par la perte de la plante qui lui donnait de l’ombre que par la possibilité qu’une ville entière soit détruite.
Et peut-être commençons-nous à reconnaître quelque chose de nous-mêmes.
Parce que nous aussi, nous pouvons être très attachés à l’idée que les gens devraient recevoir ce qu’ils méritent. Surtout les autres.
Nous nous souvenons de ce que les gens ont fait. Nous nous souvenons de leurs erreurs. Nous nous souvenons des façons dont ils nous ont blessés ou déçus.
Et parfois, même lorsqu’une personne change véritablement, nous ne voulons pas tout à fait la laisser changer. Nous voulons qu’elle demeure la personne qu’elle était, parce que nous avons déjà décidé qui elle est.
Dieu demande à Jonas d’imaginer autre chose. Peux-tu permettre aux gens de changer? Peux-tu aller au-delà de tes préjugés envers tout un « peuple ennemi » et reconnaître que la repentance compte? Peux-tu laisser la miséricorde avoir le dernier mot?
Et voici l’une des choses que j’aime dans le livre de Jonas : nous ne le savons pas. Le livre se termine. Nous n’entendons jamais la réponse de Jonas. On nous conduit jusqu’au bout du récit, puis on nous laisse là, sans connaître la fin.
Peut-être est-ce parce que ce n’est pas vraiment à Jonas d’écrire la fin. C’est à nous.
J’aime croire que Jonas a fini par se relever. J’aime croire qu’il a cessé de bouder. J’aime croire qu’à un moment donné, il a compris que la miséricorde qu’il reprochait à Dieu d’accorder à Ninive était exactement la même miséricorde que Dieu lui avait accordée depuis le début.
Après tout, Jonas n’avait pas exactement été un modèle d’obéissance. Il avait fui Dieu. Et pourtant, Dieu continuait de l’appeler. Dieu l’avait sauvé. Dieu lui avait donné une autre chance.
J’aime croire que moi aussi, je finirais par me relever, par cesser de bouder et par reconnaître toutes les fois où Dieu m’a fait miséricorde.
Et c’est là que l’Évangile d’aujourd’hui entre en jeu. Jésus raconte une autre histoire complètement démesurée.
Un propriétaire sort tôt le matin et embauche des ouvriers pour travailler dans sa vigne. Il s’entend avec eux pour leur verser le salaire normal d’une journée. Plus tard, il ressort et en embauche d’autres. Puis encore d’autres.
Finalement, presque à la fin de la journée, il trouve des gens qui sont restés là toute la journée sans travail, et il les envoie eux aussi dans sa vigne.
Puis vient le moment de payer les salaires. Ceux qui sont arrivés les derniers reçoivent le salaire d’une journée complète. Alors, naturellement, ceux qui ont travaillé toute la journée commencent à faire leurs calculs. S’ils ont reçu autant pour une heure de travail, imaginez ce que nous allons recevoir! Mais ils reçoivent exactement ce qui avait été convenu. Le salaire d’une journée.
Et ils sont furieux.
Non pas parce que le propriétaire les a trompés. Il ne l’a pas fait. Non pas parce qu’ils n’ont pas reçu ce qui leur avait été promis. Ils l’ont reçu. Ils sont en colère parce que quelqu’un d’autre a reçu davantage.
Et nous voilà encore au même endroit.
Jonas assis à l’extérieur de Ninive. Les ouvriers debout dans la vigne. Et peut-être nous, quelque part dans la foule.
Pourquoi est-ce qu’eux devraient recevoir cela? Pourquoi est-ce qu’eux devraient être pardonnés? Pourquoi est-ce qu’eux devraient avoir une autre chance?
Pourquoi quelqu’un qui est arrivé à la toute dernière minute devrait-il recevoir autant que moi qui ai travaillé toute la journée?
Ces histoires remettent en question nos idées sur ce qui est juste, parce que le Royaume de Dieu ne repose pas simplement sur l’idée que chacun reçoit exactement ce qu’il mérite.
Dieu merci!
Il repose sur la grâce. Et la grâce, par définition, n’est pas juste. La grâce, c’est recevoir ce que nous n’avons pas mérité. La grâce, c’est la possibilité que notre pire moment ne définisse pas tout le reste de notre vie. La grâce signifie que la repentance compte. Que le changement compte. Que le pardon compte.
Et la grâce signifie aussi accepter que Dieu soit généreux envers des personnes que nous n’aurions peut-être pas choisies nous-mêmes. Parce que parfois, nous sommes peut-être Jonas. Parfois, nous sommes peut-être les ouvriers qui ont travaillé toute la journée. Mais parfois, nous sommes Ninive.
Parfois, nous sommes la personne qui n’a été choisie qu’à la toute dernière minute.
Parfois, c’est nous qui avons désespérément besoin d’une autre chance.
Et si nous avons eu la chance extraordinaire de ne jamais avoir eu besoin d’être pardonnés pour une faute terrible, de ne jamais avoir eu besoin d’une générosité que nous n’avions pas méritée, de ne jamais avoir eu besoin que quelqu’un nous donne une autre chance — quel privilège extraordinaire ce serait.
Cela devrait sûrement nous rendre plus généreux, et non moins généreux.
Le livre de Jonas se termine par une question. Dieu ne devrait-il pas se soucier de ces gens?
Et il n’y a pas de réponse. Peut-être parce que la question ne s’adresse plus vraiment à Jonas. Elle s’adresse à nous.
Pouvons-nous nous réjouir lorsque la miséricorde l’emporte?
Pouvons-nous permettre aux gens de devenir davantage que la pire chose qu’ils aient faite?
Pouvons-nous accepter la générosité, même lorsqu’elle est accordée à quelqu’un d’autre?
Nous ne savons pas ce que Jonas a fait ensuite. J’aime croire que Jonas, lui aussi, a changé d’idée.
Mais la Bible ne nous le dit pas. Elle nous laisse terminer cette partie de l’histoire. Et peut-être que la seule façon de terminer l’histoire de Jonas, c’est par notre propre vie. Nous relever de dessous nos propres plantes mortes. Cesser de bouder lorsque la vie nous semble injuste. Et laisser la miséricorde, la générosité et le pardon avoir le dernier mot.
Amen.