Dimanche du souvenir – 14 Novembre 2021
Daniel 12:1-3 ; Ps 16 ; Hébreux 10:11-14, 19-25 , Marc 13:1-8
Le très révérend Bertrand Olivier, Doyen et Recteur
Enregistrement du service sur YouTube – l’homélie débute à 19:43
En tant que chapelle régimentaire des Canadian Grenadier Guards, cette cathédrale de Christ Church est inextricablement liée à l’histoire militaire de ce pays. Nous serons heureux d’accueillir aujourd’hui à notre service de 10h30 le commandant à la tête d’une délégation des Canadian Grenadier Guards, alors que nous commémorons dans la douleur la fin de la Première Guerre mondiale. Nous nous souvenons tout particulièrement des 620 000 hommes et femmes du Canada qui ont traversé l’océan pour participer à l’effort de guerre. De ce nombre, 250 000 ont été blessés et 67 000 ont été tués. Il s’agissait d’hommes et de femmes comme vous et moi et pourtant leur vie a été changée ou écourtée pour la cause de la liberté, dans un endroit que beaucoup n’avaient jamais vu auparavant.
Je suis né à Dunkerque, dans le nord de la France, un endroit qui était presque à portée de main du front pendant la première guerre mondiale et qui a été rasé pendant la deuxième guerre mondiale. Les noms des nombreuses batailles de la Première Guerre mondiale étaient les noms de localités où nous avions de la famille, de villes et de villages que je visitais lorsque j’étais enfant, ignorant la plupart du temps leur importance dans l’histoire et dans l’histoire de familles à travers le monde entier.
La guerre est une chose terrible, et alors que tout le monde espérait que la Première Guerre mondiale serait la guerre qui mettrait fin à toutes les guerres, nos livres d’histoire et les images que nous voyons régulièrement sur nos écrans aujourd’hui nous rappellent que la tâche n’a pas été accomplie et que nous continuons à compter sur des hommes et des femmes qui consacrent leur vie au service de la liberté pour continuer à vivre comme nous le voulons et comme nous le considérons comme acquis – dans la prospérité et la paix à l’intérieur de nos frontières – un luxe qui n’est pas offert à beaucoup dans le monde.
Dans sa dernière édition, l’Anglican Journal, le journal de l’Église anglicane du Canada, a publié une entrevue avec un ancien aumônier de l’armée, le chanoine Doug Friesen. Aujourd’hui à la retraite après 31 ans de service, il a servi en Afghanistan en tant qu’aumônier principal de la force opérationnelle.
Dans l’interview, il parle de son expérience en Afghanistan, notamment à la lumière des événements qui s’y sont déroulés depuis le retrait des troupes américaines au début de l’automne.
En tant qu’ancien aumônier, le chanoine Friesen est prudent dans ce qu’il se sent capable de dire. Après tout, les membres des forces armées sont formés pour être prêts à accomplir les tâches qui leur sont confiées, et ce n’est pas leur rôle de poser des questions aux politiciens. Mais il est évident, au fur et à mesure qu’il parle, que pour les hommes et les femmes envoyés là-bas par le gouvernement initialement pour régler une mauvaise situation, les priorités ont changé et se sont transformées.
En apprenant à connaître la population, en vivant parmi elle, leur tâche s’est concentrée sur la tentative de les aider, en tant qu’êtres humains, à construire un meilleur avenir pour eux-mêmes et leurs familles. La grâce de Dieu s’est manifestée là, dans et parmi les défis du conflit.
Le maintien de la paix n’était pas une entreprise sans coût, et certains soldats canadiens ont perdu la vie. Mais comme le dit M. Friesen : ” Les Canadiens qui sont morts en Afghanistan ont littéralement sacrifié leur vie au service des autres. Comment peut-on avoir plus de sens que cela ?”
Pour les soldats qui ont servi en Afghanistan, il y a maintenant une tristesse et un chagrin d’amour réels du fait que ce pour quoi ils ont travaillé ne s’est pas concrétisé après leur départ, et qu’une grande partie des progrès réalisés ont été annulés. Mais M. Friesen estime que tout cela n’a certainement pas été vain, car – tout comme pour la croix – “nous ne pouvons pas prédire le résultat final, et il y a donc encore de l’espoir”.
Même au milieu de la pire des situations de conflit, il existe de nombreux actes d’altruisme et d’héroïsme qui transforment des vies et nous rappellent la présence et l’amour de Dieu à l’œuvre. Les Grenadier Guards ont leur propre histoire, riche et courageuse, et des exemples tels que le soldat John Francis Young, décoré de la Victoria Cross pour sa bravoure au front, continuant à traiter les blessures des soldats sous le feu continu de l’ennemi, en est un exemple.
Et chaque année, à l’occasion du jour du Souvenir, nous nous rappelons de ceux qui servent dans l’armée, la marine et les forces aériennes et sont envoyés au combat, et qui parfois font le sacrifice de leur vie, pour le bien commun.
Le but de nos forces armées est le service, et nous avons vu comment elles ont répondu aussi aux besoins d’un nouvel ennemi dans les premiers jours du COVID, en suppléant le personnel des CHSLD et en s’occupant des besoins de nos personnes âgées.
Bien sûr, nos Saintes Écritures sont remplies de récits de guerres et de conflits, et Jésus savait qu’ils étaient inévitables – comme il le confie au cercle restreint de ses premiers disciples, Pierre, André, Jacques et Jean, qui demandent plus d’explications sur la fin des temps dont il avait parlé.
Ce qu’il leur dit n’est pas rassurant même si cela ne signifie pas forcément grand-chose pour eux, et que cela prendra plus de sens à la lumière de la résurrection.
Nous pouvons imaginer leur incrédulité lorsque Jésus leur dit de ne pas s’alarmer alors même qu’il leur annonce des guerres et des rumeurs de guerres, des tremblements de terre, des famines. On est loin de la scène pastorale d’une conversation dans un jardin galiléen. Comment ne pas être effrayé par une telle perspective, même sans expérience directe de tels événements ?
Beaucoup d’entre nous n’ont pas directement l’expérience de la guerre dans nos vies, mais on imagine la peur, les difficultés, la famine, le sans-abrisme, la violence, la douleur, le chagrin et la mort. Ce n’est pas vraiment la voie pacifique vers le Royaume divin que nous espérions.
Jésus parle également de tremblements de terre et de catastrophes naturelles, qui – après la réunion COP-26 indécise – sont très présents dans nos esprits, alors que nous sommes confrontés aux calamités potentielles du changement climatique, de la montée des eaux, de la disparition du permafrost, des chaleurs estivales extrêmes et des incendies, et de l’impact que tout cela aura sur la nourriture et l’eau potable de la planète ?
Des perspectives peu réjouissantes, c’est certain, et qui suscitent l’inquiétude des populations et surtout des jeunes générations qui ne savent pas encore comment elles vont y faire face.
Jésus ne minimise pas les épreuves à venir, elles ne sont pas passagères, elles sont au contraire le “commencement des douleurs de la naissance”.
Nos quatre disciples ont sans doute été témoins de la douleur de l’accouchement, mais ils ne l’ont jamais ressentie eux-mêmes. La peur de la douleur peut souvent être pire que la douleur elle-même, comme nous le savons tous par expérience – la vaccination, le dentiste, des décisions difficiles à prendre. Comment peuvent-ils commencer à comprendre ce que les douleurs de l’accouchement peuvent signifier – et comment peuvent-ils faire face à leur peur de ces douleurs?
Et pourtant, comme nous le savons, il y a de la douleur dans la vie, une douleur que nous ne pouvons éviter et que nous devons traverser, de la même manière que Jésus pouvait voir la douleur de la croix devant lui et n’a pas pu l’éviter.
Le prophète Daniel, dans notre première lecture, nous donne une image plus positive de cette fin des temps en parlant de celui qui apparaîtra pour se battre pour le peuple de Dieu et le protéger, le prince guerrier Michel. Avec lui, les sages et ceux qui conduisent les autres à la justice seront baignés dans la lumière du ciel et deviendront comme les étoiles du ciel.
Et l’auteur de la lettre aux Hébreux nous exhorte à garder notre espérance et notre foi, à cause du sacrifice de Jésus sur la croix, en nous rappelant que nous devons nous encourager mutuellement à mener une vie remplie d’amour et de bonnes actions afin de nous préparer à ce jour de plénitude.
Comme de nombreuses générations avant nous, nous avons l’impression de vivre une époque de changements aux proportions bibliques. Le monde a peut-être beaucoup changé en quelques millénaires, et encore plus rapidement depuis le début du vingtième siècle.
Nos conflits actuels nous semblent bien différents. Le terrorisme aveugle, les armées qui ne sont pas nécessairement sur des champs de bataille physiques mais dans le cyberespace, les idéologies qui glorifient le massacre et l’extermination de ceux qui ne leur ressemblent pas, ou simplement la cupidité qui se manifeste par des coups d’État dans les conseils d’administration.
Et nous sommes confrontés à d’autres nouveaux ennemis – le COVID, le changement climatique et d’autres que nous ne connaissons peut-être même pas.
Aujourd’hui, Jésus ne nous promet pas un monde épargné par toutes ces épreuves, mais il nous rappelle que cette souffrance n’est pas le fait de Dieu et que, même au milieu de tout cela, Dieu est avec nous, nous appelant et nous incitant à continuer à travailler pour le Royaume divin qui englobe toute l’humanité et dans lequel chacun d’entre nous est infiniment précieux aux yeux de Dieu.
En pensant aux millions de personnes qui sont mortes dans les conflits du 20e et du 21e siècle, nous sommes nous aussi appelés. Appelés à honorer leur mémoire et la liberté, la paix et la justice pour lesquelles ils sont morts, en jouant notre rôle pour que la paix prévale et que le Royaume de Dieu s’épanouisse – non pas dans un avenir indéterminé laissé à d’autres – mais sous notre garde, dans cette génération.
Amen