Avent 3

Isaïe 35, 1-10 – Magnificat – Jacques 5, 7-10 – Matthieu 11, 2-11

Le très révérend Bertrand Olivier, Doyen et Recteur

“Es-tu celui qui doit venir, ou devons-nous en attendre un autre ?

Eh bien, nous sommes maintenant à mi-chemin de l’Avent.  Ce troisième dimanche est connu sous le nom de dimanche “Gaudete” ou “Réjouissez-vous”, en raison du premier mot latin de l’introït traditionnel du jour – Gaudete in domino semper – Réjouissez-vous toujours dans le Seigneur.  Nous ressentons de la joie car la célébration de la naissance de Jésus est maintenant en vue.  Plus que deux semaines à attendre.

Aussi, avec l’Église du monde entier, nous célébrons cette étape importante en allumant la bougie rose de notre couronne de l’Avent et en portant des vêtements roses pour marquer cette joie.

Cependant, la lecture de l’évangile de ce matin parle moins de la joie que nous pourrions l’anticiper, et plutôt de l’obscurité qui entoure également cette saison.

Dans la lecture de l’évangile, nous trouvons Jean le Baptiste qui croupit en prison.  Il pensait avoir reconnu en Jésus celui que les prophètes avaient annoncé, et avait entendu parler de ce que Jésus faisait en Galilée.  Jean était troublé, et pas très heureux.

Lorsqu’il envoie des paroles de sa prison pour savoir ce qui se passe, et vérifier si Jésus est vraiment le Messie attendu, ce n’est pas simplement pour confirmer ce qu’il pensait déjà savoir.

Lors d’une rencontre précédente, Jean avait rencontré Jésus au bord du Jourdain, au moment où, comme d’innombrables autres hommes et femmes, il faisait la queue pour recevoir le baptême de repentance que Jean offrait.

En effet, Jean attirait les foules pour les inviter à réfléchir à leur vie, à ouvrir leur cœur, à changer leurs habitudes et à se défaire de toutes ces choses qui les séparaient de Dieu, avant de laver symboliquement leurs péchés dans le fleuve qui apporte une vie précieuse à cette partie du monde.

Lorsque Jésus se joint à la foule pour être baptisé, Jean le reconnaît comme le Messie, l’oint de Dieu, le Fils de Dieu, ce qui est confirmé par une voix venue d’en haut qui dit : “Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai mis toute mon affection”.

Mais Jean, qui croupit maintenant en prison pour avoir demandé des comptes à Hérode sur sa relation avec sa belle-sœur, n’en est plus si sûr.

Parce que si Jésus est celui qu’il pensait être, alors pourquoi redonne-t-il la vue aux aveugles, permet-il aux boiteux de marcher, guérit-il les lépreux, les sourds et même les morts.  Pourquoi apporte-t-il de bonnes nouvelles alors que Jean pensait que le Messie était censé apporter le jugement ?

Et Jean se demande peut-être même pourquoi lui-même n’a pas été libéré et est toujours en prison.

Tout cela est plutôt déconcertant dans l’esprit de celui que Jésus décrit comme le plus grand des prophètes, et qui ne parvient pourtant pas à comprendre les desseins de Dieu en Jésus.

Et la perplexité de Jean est partagée par d’autres personnes qui suivaient Jean et qui ont maintenant fait allégeance à Jésus, celui qu’ils croyaient être le continuateur de son œuvre.

Comme eux, nous avons nous aussi nos propres attentes à l’égard de Dieu et avons probablement fait l’expérience d’être déçus par lui.

Nous croyons que Dieu est invincible et tout-puissant et nous nous attendons à ce qu’il utilise ses pouvoirs divins pour rappeler à l’ordre les oppresseurs et les abuseurs, éradiquer l’injustice et le racisme, arrêter toutes les guerres, résoudre la faim dans le monde, guérir les pandémies mondiales, préserver la biodiversité et soutenir notre planète, et récompenser notre fidélité par des bénédictions matérielles et spirituelles.

Comme Jean le Baptiste, nous pouvons souhaiter que Jésus, envoyé pour nous sauver, n’agisse pas comme nous, êtres humains finis et ordinaires.

Mais bien sûr, c’est là le but de l’incarnation.  Jésus n’est pas venu avec de grandes pompes, de grandes circonstances ou de grandes richesses.  Et la façon dont il sauve le monde, c’est par la puissance douce – le service sacrificiel et aimant, apportant la restauration, la guérison et la plénitude.  Il est venu apporter la dernière clé du cercle divin, la clé qui soutient l’ensemble de l’édifice, et cette clé est l’amour.

Jésus incarne l’amour inconditionnel de Dieu pour sa création et pour toute l’humanité. Et cela peut être difficile pour ceux qui sont prisonniers de leur image d’un Dieu jugeant et vindicatif, et qui cherchent à utiliser cette image biaisée pour porter leur propre jugement sur ceux avec qui ils ne sont pas d’accord.

En cette période de l’Avent, alors que nous nous préparons à accueillir à nouveau le Christ, une nouvelle occasion nous est donnée de bien faire les choses. En répondant à Jean avec les mots du prophète Isaïe, Jésus lui donne quelques indices sur ce qu’il prépare :

“Les aveugles recouvrent la vue, les boiteux marchent, les lépreux sont purifiés, les sourds entendent, les morts ressuscitent, et les pauvres reçoivent de bonnes nouvelles. Et heureux celui qui ne s’offusque pas de moi !”.

C’est ainsi que nous savons que le Messie est parmi nous, que nous savons que Dieu est présent.

Jean s’attendait à ce que Jésus vienne avec une hache pour couper les arbres qui ne portent pas de fruits, séparer le blé et le stocker dans la grange et brûler l’ivraie.

Au lieu de cela, Jésus lui dit de se libérer de son attente étroite du Dieu destructeur et colérique qu’il attendait du Messie, et de s’ouvrir au Dieu qui guérit, qui enseigne pour transformer les gens, qui ne désire pas la mort des pécheurs mais que tous se repentent, qui fait preuve d’amour, de miséricorde et de compassion.

En bref, l’évangile nous invite à ouvrir nos yeux et nos oreilles aux signes de Dieu dans ce qui est caché, inattendu et impopulaire, au milieu de nos angoisses, de nos déceptions et de nos doutes.

Alors, peut-être, pourrons-nous être un signe pour le monde que ce que Jésus a dit est vrai. Nous pouvons être la réponse de Jésus à la question de Jean.

Nous pouvons être les aveugles dont les yeux se sont ouverts, les boiteux dont les jambes peuvent remarcher, les lépreux qui ont été purifiés, les sourds dont les oreilles ont commencé à entendre, les morts qui sont ressuscités et les pauvres qui ont reçu la bonne nouvelle.

L’évangile ne nous dit pas comment Jean a réagi à la réponse qu’il a reçue de Jésus. Mais nous savons que Jésus a accueilli ses questions et ses doutes et a encore loué Jean comme étant “plus qu’un prophète” devant les foules. Nous ne devrions pas non plus avoir honte ou peur d’exprimer nos questions, de nommer nos doutes et de partager l’histoire de nos déceptions.

Parce que nous grandissons lorsque nous doutons et que nous nous ouvrons à d’autres possibilités. C’est lorsque nous partageons nos histoires d’obscurité que nous commençons notre voyage vers la lumière.

Cela m’a été particulièrement rappelé lorsqu’un petit groupe de la cathédrale s’est rendu à Iona cet été.  Parmi les nombreuses activités que nous avons entreprises, il y a eu deux sessions de réflexion sur la durabilité environnementale et le sort actuel de la terre, dans le contexte des premiers saints celtiques.  Cette réflexion s’est terminée par un exercice d’écriture de nos propres psaumes.

Le temps de partage a été difficile, car les participants ont lu des textes exprimant à la fois la louange de la terre et la tristesse de ce qui se passe, et les grands-parents ont souvent parlé en larmes de leur anxiété face à l’état de la planète que nous transmettons à leurs petits-enfants.

Et pourtant, nous sommes repartis avec un sentiment d’espoir.

Ici, à Montréal, nous regardons les débats de la COP-15 et nous espérons que ceux qui détiennent le pouvoir dans le monde prendront les bonnes décisions et les bonnes mesures pour protéger notre avenir, pour sauver tant d’espèces de l’extinction, pour préserver ce qui devait être un paradis pour le plaisir de l’humanité, et non un lieu exploité par la cupidité de quelques-uns.

Pourtant, nous savons aussi que le processus de guérison de la planète nécessitera l’abnégation de chacun d’entre nous, des mesures susceptibles de réduire notre confort individuel et collectif dans une société où nous considérons que tout va de soi.  Des mesures qui donnent la priorité à la guérison de la planète. Des mesures qui seront nécessaires pour le bien du monde.

Comme nous le savons, la vie de Jean a été écourtée lorsqu’il a été décapité.

Comme de nombreux prophètes avant lui, il est mort en défendant la vérité et en servant de lumière dans les ténèbres.

Un rappel brutal que même la bonne nouvelle de l’amour de Dieu n’apporte pas de solution facile.  Au contraire, notre foi nous apporte l’espoir, la joie, la détermination, l’épanouissement, la guérison et la paix, même au milieu de la douleur, de la souffrance, de la peur, du doute, des déceptions et des pertes.

Et que Dieu, dans sa puissance infinie, vous aime pour ce que vous êtes, et sera toujours là pour vous comme vous l’êtes pour les autres.  Amen.