Le sixième dimanche du temps pascal

Actes des apôtres 10, 44-48
Psaume 98
1 Jean 5, 1-6
Jean 15, 9-17

La révérende Dre Deborah Meister

Je n’ai pas tendance à me considérer comme une personne particulièrement jingoïste, mais je suis prêt à défendre mon opinion que le Livre de la Prière commune approuvé par l’Église épiscopale des États-Unis en 1979 est le meilleur livre de prière de la Communion anglicane. La collecte de cette semaine en est un bon exemple. La version que nous venons de prier, qui provient de notre Livre des services alternatifs, demande, dans une jolie phrase : “Répands dans nos cœurs un tel amour envers toi, que nous, t’aimant par-dessus tout, puissions obtenir tes promesses.” La version américaine ajoute quatre mots : “que nous, t’aimant en toutes choses et par-dessus tout….” Entendez-vous la différence ?

Bien compris, ils signifieraient la même chose, mais l’amour que le Christ commande est rarement bien compris. La première prière ouvre la porte à une foi qui nie le monde, voire qui le rejette. La seconde affirme tranquillement que l’on peut chercher Dieu dans et à travers les créatures de ce monde – non pas en les adorant, mais en les honorant comme des créations divines. Cette petite différence est importante lorsque nous rencontrons des lectures comme celles que nous recevons cette semaine.

Ces lectures sont un défi, et pas seulement pour la raison évidente : l’appel à être un ami de Dieu. Pour moi, le défi commence dans la première lettre de Jean, lorsque celui-ci nous appelle à avoir le genre de foi qui peut “conquérir” le monde. “Conquérir” est un mot si sinistre : il évoque des images d’armées, de croisés, de sang et de douleur. C’est certainement ainsi qu’il a été compris, trop souvent. Ce langage est à l’origine d’une foi militante, une foi qui pousse les croyants à convertir les autres à leurs croyances, même par la force. Une foi qui s’est alliée aux ambitions impériales des princes et des empereurs, permettant à l’orgueil et à la cupidité de revêtir le masque de la sainteté. D’autres versions traduisent ce verset par ” surmonter “, mais le grec nika signifie vraiment ” conquérir “. Que faisons-nous, nous qui nous réunissons chaque semaine sur le territoire non cédé des Kanien’keha:ka, avec des mots comme celui-ci ?

Nous commençons par l’humilité. L’humilité n’est pas synonyme de manque de confiance ; c’est une sorte d’ancrage – être ancré dans ce que Dieu fait, et non dans ce que nous, nous-mêmes, désirons. L’humilité vérifie constamment nos propres impulsions par rapport aux commandements et aux actions de Dieu. La lecture des Actes des Apôtres d’aujourd’hui en est un exemple.

Ce que nous avons dans ces quelques versets est une portion de la fin de l’une des histoires les plus importantes des Écritures – une histoire qui n’est jamais racontée “en entier” le dimanche. L’histoire commence avec saint Pierre, priant sur un toit à Joppé, lorsqu’il reçoit une vision du Seigneur. Dans sa prière, il voit une nappe descendre du ciel, remplie de toutes sortes de créatures : des êtres rampants et des êtres à écailles et à sabots. Et Pierre entend une voix qui dit : “Lève-toi, Pierre : Tue et mange.” Pierre, en bon juif, est horrifié. Il fait remarquer qu’il n’a jamais rien mangé de non casher ; mais Dieu lui répond : ” Ne considère pas comme impur ce que Dieu a déclaré pur. ” (Actes 10:13, 15) Cela se produit trois fois. Alors que Pierre est encore perplexe sur ce qu’il a vu, des messagers arrivent d’un centurion nommé Corneille, qui a lui-même eu une vision : un ange lui a dit d’appeler Pierre, qui a les paroles de la vie éternelle. Or, Corneille est un gentil, et il est interdit à Pierre de manger avec lui, ou même de lui rendre visite sous son toit. Néanmoins, poussé par sa propre vision, Pierre se rend avec les hommes de Corneille et, à son arrivée, il annonce la bonne nouvelle du Christ en disant : “Je comprends vraiment que Dieu n’a pas de partialité, mais qu’en toute nation quiconque le craint et fait ce qui est juste est acceptable pour lui.” (Actes 10, 34-35) C’est à ce moment-là que notre lecture d’aujourd’hui reprend : alors que Pierre parle encore, le Saint-Esprit tombe sur Corneille et sa famille, et Pierre les baptise.

L’Église vénère Corneille comme le premier Gentil converti au Christ, bien qu’un eunuque éthiopien, dont le nom n’a pas été conservé, semble avoir été baptisé quelques chapitres plus tôt. Dans les deux cas, le processus de conversion était le même : chaque homme était un chercheur, qui avait faim d’apprendre les voies de Dieu. Corneille a envoyé chercher Pierre ; l’Éthiopien lisait Isaïe lorsque Philippe est venu le trouver. Les disciples n’ont donc pas imposé leur foi à quiconque ; ils ont plutôt remarqué des personnes que Dieu poussait déjà dans leur direction. Ils ont offert ce qu’ils avaient en réponse à la faim spirituelle qu’ils voyaient.

Deuxièmement, en offrant leur foi, les disciples ont été changés. Leurs propres certitudes ont été bouleversées. Pierre, le juif fervent, a dû quitter son enclave d’appartenance et entrer dans l’espace des gens qu’on lui avait appris à éviter. Philippe a baptisé un homme qui était non seulement un Gentil (et un Noir), mais aussi un eunuque – un homme rituellement impur selon la loi de la Torah. Tous deux ont dû se débattre avec la vérité que Pierre a dite : ” Dieu m’a montré que je ne devais considérer personne comme impur ou indigne d’être fréquenté.” (Actes 10:28) Dieu m’a montré que je ne devais considérer personne comme impur ou indigne. C’est une révélation stupéfiante, avec laquelle nous nous débattons chaque jour : personne n’est par nature indigne de Dieu.

C’est ici que nous sommes confrontés à un grand renversement. Nous sommes habitués à considérer la religion comme ce qui définit le profane et le sacré, le pur et l’impur, comme le faisaient de nombreuses traditions anciennes. Mais c’est plus souvent le monde qui nous apprend qui imiter et qui mépriser. Une façon de “conquérir” le monde est donc de s’accrocher à cet enseignement, d’être prêt à voir la main de Dieu à l’œuvre même dans la vie de ceux qui nous mettent mal à l’aise ou qui remettent en question nos hypothèses ou que l’on nous a appris à mépriser.

Si c’était tout, ce serait le travail d’une vie, mais l’appel à être les amis de Dieu nous demande d’aller plus loin. Même une lecture superficielle de l’histoire nous montre que les jugements du monde sont probablement erronés. Kierkegaard raconte la parabole d’un homme qui s’est introduit dans une bijouterie et, plutôt que de voler quoi que ce soit, a fait tous les prix. Le lendemain, à l’ouverture de la boutique, personne ne pouvait distinguer les bijoux de valeur des bijoux fantaisie. Les riches payaient des fortunes pour des faux, tandis que les pauvres repartaient avec des trésors. Le discernement est donc au cœur de notre travail, car si Dieu bénit tous les hommes, il ne bénit pas tous les comportements. L’amitié avec Dieu implique de savoir non seulement qui aimer, mais aussi ce qu’il faut rejeter.

Il y a deux semaines, j’ai vu un film qui m’avait été recommandé par mon directeur spirituel, Une vie cachée de Terrence Malick. Il est basé sur l’histoire vraie de Franz Jägerstätter, un fermier autrichien vivant dans les années 1930, qui a refusé de servir dans l’armée de son pays parce qu’il aurait dû prêter un serment de loyauté à Hitler.Le film dépeint bien les pressions : le consensus progressif dans la ville de l’homme que les “étrangers” ont ruiné leur pays, contrôlant l’économie et laissant les “vrais Autrichiens” désemparés et brisés. Les forces du nationalisme et de la haine qui se rassemblent, non seulement sur les radios, mais aussi chez des gens qui ont été les amis du Jägerstätter toute sa vie. La force de l’amour pour sa femme et ses jeunes enfants, qui souffriront s’il continue à refuser, mais qui ne jouent jamais cette carte. La menace pour Jägerstätter lui-même. La complicité de l’église, qui prêche le service à la patrie pour éviter la prison à ses propres prêtres. Contre toutes ces forces, le fermier n’avait que sa propre intuition de croyant : “Ne reconnaissent-ils pas le mal quand ils le voient ?”

Pour Franz Jägerstätter, “conquérir” le monde signifiait le perdre : ce qui était beau et bon, mais aussi ce qui était mauvais. Il aimait le Christ par-dessus tout. Et il y a des moments où l’on peut nous demander de faire ce choix. Pour nous, cependant, la conquête du monde passe plutôt par les petits choix quotidiens, cachés, qui peuvent le préserver. Le choix de vivre avec intégrité, même lorsque cela nous coûte. Le choix de vivre avec gratitude, même dans les moments difficiles. Le choix de payer plus cher pour de la nourriture ou des vêtements provenant de sources éthiques ou durables, afin que nos dépenses soient en accord avec nos valeurs. Le choix de consommer moins, de satisfaire nos besoins plutôt que nos désirs, sachant que les ressources de cette terre sont limitées.Le choix de voir que les grands maux de l’histoire ne sont pas déconnectés de nos petits compromis quotidiens, mais plutôt que ces capitulations quotidiennes affaiblissent notre âme. Elles sapent notre capacité de révérence, et la révérence, finalement, est ce qui sauvera cette terre. C’est la capacité d’aimer le Christ en toutes choses qui seule nous permet d’honorer le Christ au-dessus de tout.