Allez donc, de toutes les nations faites des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et leur apprenant à obéir à tout ce que je vous ai prescrit. Et souvenez-vous que je suis avec vous pour toujours jusqu’à la fin du monde. — Matthieu 28,19-20 (deux versets de conclusion) 

Paul aux anciens à Ephèse : Veillez sur vous-mêmes et sur tout le troupeau dont le Saint-Esprit vous a établis gardiens, pour paître l’Église de Dieu qu’il s’est acquise par le sang de son propre Fils. — Actes 20, 28 

Il y a de nombreuses années, je suis né de parents missionnaires en Inde. Ils avaient fait des sacrifices pour être là, quittant leur famille, abandonnant des emplois sûrs et leur vie confortable, renonçant à l’attente du mariage, pour faire face à un éventuel danger et à un certain malaise. Mais ils ont navigué vers l’Inde, remplis de l’amour de Dieu qu’ils désiraient ardemment partager avec les pauvres et les personnes rejetées des castes inférieures, leur apportant le message que Jésus se soucie de tout le monde. À l’époque, les missionnaires ne prêchaient pas aux foules, mais ils construisaient des églises, des écoles et des centres de santé et visitaient les pauvres dans leurs maisons. Et mes parents ont été doublement bénis car ils se sont rencontrés à Ahmednagar et sont tombés amoureux …

Aujourd’hui, l’Église se souvient de Boniface, l’un des grands évêques missionnaires du début du Moyen Âge, lorsque les convertis étaient baptisés par centaines et même par milliers. Il est né en Angleterre en 675 et est mort en Allemagne en 754. Le Vénérable Bède était un contemporain, complétant son Histoire Ecclésiastique en 731. Ni l’Angleterre ni l’Allemagne n’étaient un seul pays à cette époque. L’Angleterre était divisée en 4 royaumes anglo-saxons majeurs et 3 royaumes anglo-saxons mineurs qui se disputaient la suprématie, jusqu’à ce qu’ils soient finalement unis au 10e siècle. Bede vivait dans le royaume le plus septentrional de Northumbrie, Boniface est né et a été baptisé Wynfrith dans le royaume du sud-ouest du Wessex. Sur le continent, l’Europe du Nord était un enchevêtrement de petits royaumes et de tribus en guerre, subissant des vagues d’invasions de la part des Francs, des Saxons et des Goths. À l’époque de la naissance de Wynfrith, bien que les Anglo-Saxons et les Celtes soient majoritairement chrétiens, l’Allemagne, la France et les Pays-Bas sont largement païens. Des tribus germaniques barbares se sont répandues sur le continent depuis l’est, le conquérant et le dévastant, et détruisant les églises établies par les missionnaires irlandais.

Wynfrith n’avait que cinq ans lorsqu’il décida qu’il voulait être missionnaire. Comme les parents de ma mère, ses parents auraient préféré une autre carrière pour leur fils, mais ils ont cédé et l’ont envoyé dans une école du monastère. C’était un élève brillant et plus tard un professeur, qui a écrit un certain nombre de traités et la première grammaire latine publiée en Angleterre. Il a été ordonné à l’âge de 30 ans et a commencé sa mission en Frise, mais la guerre l’a écourté. Cependant, il retourna bientôt sur le continent et continua sa mission. Les photos ou les statues de Boniface le montrent souvent tenant une hache, rappelant ainsi un incident survenu en Hesse lorsqu’il a abattu un ancien chêne géant sacré pour Thor. Lorsque les dieux ne l’ont pas frappé à mort, on dit que les païens locaux ont commencé à se convertir en masse. Il a connu un immense succès en Allemagne et a finalement été consacré archevêque de Mayence. Le pape Grégoire II l’a rebaptisé Boniface, ce qui signifie “bonnes actions”. Les chrétiens d’Angleterre ont soutenu son travail avec de l’argent, des livres et des lettres. Il est rejoint par de nombreux moines anglais, qui l’aident à fonder quatre monastères en Allemagne. L’une de ses grandes réalisations à cette époque est la réforme de l’église en Europe du Nord, devenue laxiste, découragée et vénitienne. Il a créé quatre évêchés en Bavière et a renforcé la gouvernance des paroisses et des monastères. Il a également joué un rôle très important dans la création d’une alliance entre la papauté et le souverain carolingien Charles Martel. L’historien Christopher Dawson estime qu’il a eu une plus grande influence sur l’histoire de l’Europe que tout autre Anglais, c’est une affirmation !

La vie de Boniface s’est terminée le 5 juin 754 près de Dokkum en Frise où il a été tué par un groupe de barbares alors qu’il était assis dans une tente en train de lire un livre, attendant le début d’une énorme cérémonie de confirmation pour les nouveaux chrétiens. Il aurait pu vivre sa vieillesse en toute sécurité à Mayence – en effet, le pape avait essayé de le faire se retirer dans son évêché, mais Benoît se sentit fortement appelé à retourner sur le terrain de la mission, ayant entendu dire que de nombreux convertis chrétiens étaient en rechute.

Saint Boniface, missionnaire et martyr, était un grand homme et un politicien avisé, mais aussi, comme le montrent ses lettres, très humain. Il a peut-être écrit il y a près de 1300 ans, mais ses conseils sont pertinents aujourd’hui. Dans une lettre célèbre, il a écrit,
Dans son voyage à travers l’océan de ce monde, l’Église est comme un grand navire qui est battu par les vagues des différentes tensions de la vie. Notre devoir n’est pas d’abandonner le navire, mais de le maintenir sur sa route. Tenons bon dans ce qui est juste et préparons nos âmes à l’épreuve. Attendons l’aide fortifiante de Dieu et disons-lui : “O Seigneur, tu as été notre refuge à toutes les générations.

Le Christ a dit : “Allez donc et faites de toutes les nations des disciples.” Paul a exhorté les anciens d’Éphèse à “conduire l’Église de Dieu”. Si mes parents étaient vivants aujourd’hui et s’ils réfléchissaient à la meilleure façon de servir Dieu, ils ne seraient pas devenus missionnaires. J’imagine qu’ils auraient pu travailler à l’étranger, mais en tant que membres d’ONG. Il en serait peut-être de même pour un Boniface des temps modernes – ou peut-être serait-il devenu un politicien. À six ans, je voulais moi aussi être missionnaire, mais j’ai vite abandonné ce projet pour devenir un mineur de diamants. J’ai fini par devenir un enseignant, ce qui a beaucoup de points communs avec le travail de missionnaire et l’extraction de diamants. Néanmoins, nous, les chrétiens du Canada d’aujourd’hui, n’avons pas abandonné l’idée de l’église comme église missionnaire. Nous devons simplement penser à de nouvelles façons d’attirer les gens dans le giron de l’église. En particulier à l’heure actuelle, nous devons être prêts à parler pour ce qui est juste, à condamner l’injustice et le racisme, à lutter contre le gaspillage et surtout à montrer notre amour et notre préoccupation pour tout le peuple de Dieu. Joignons-nous à Boniface et prions pour avoir la force de faire ce qui est juste, le courage de parler et de devenir des leaders.
“Tenons bon dans ce qui est juste et préparons nos âmes à l’épreuve”, a-t-il écrit.

“Attendons l’aide fortifiante de Dieu et disons-lui : “O Seigneur, tu as été notre refuge à toutes les générations.”
Ayons confiance en Lui, qui nous a imposé ce fardeau. Ce que nous ne pouvons pas supporter nous-mêmes, portons-le avec l’aide du Christ.
Ne soyons ni des chiens qui n’aboient pas, ni des spectateurs silencieux, ni des serviteurs payés, qui s’enfuient devant le loup.
Soyons plutôt des bergers prudents, veillant sur le troupeau du Christ.
Prêchons tout le plan de Dieu, aux puissants et aux humbles, aux riches et aux pauvres, aux hommes de tout rang et de tout âge, dans la mesure où Dieu nous en donne la force, à temps et à contretemps”.
Amen

— Ann Elbourne