En feuilletant un livre quelques semaines après le début de la pandémie, j’ai trouvé une carte postale à l’intérieur. Elle a été achetée lorsque Jane et moi avons visité la cathédrale de Monreale, à Palerme, en Sicile, au XIIe siècle, et avons contemplé avec émerveillement les mosaïques faites d’or et de verre coloré représentant des histoires de l’Ancien et du Nouveau Testament.

De nos jours, nous avons tendance à apprendre nos histoires bibliques dans les livres, mais la population médiévale, largement analphabète, a appris des peintures, des mosaïques, des vitraux et des statues qui ornaient si richement les plus petites églises. Les images, cependant, n’ont pas perdu leur rôle puissant de centre de méditation sur les vérités éternelles, un rappel qu’il n’y a vraiment rien de nouveau sous le soleil, que Dieu est notre protecteur et notre sauveur qui, encore et toujours, a sauvé les humains des catastrophes de leur propre fabrication.

Ma carte postale est une copie de l’une des 7 scènes racontant l’histoire de Noé, du déluge et de l’arche. Je la garde près de mon ordinateur depuis le début du mois d’avril comme symbole de notre éventuelle libération de la
quarantaine. Jetez un coup d’œil aux images de ma carte postale. Tout d’abord, l’arche – si solide et sûre, et pourtant si confinée et exiguë, tout comme les maisons dans lesquelles nous avons tous trouvé refuge. Les inondations se sont retirées et l’Arche est perchée de façon précaire sur deux sommets de montagne fleuris. Noé, à gauche, et l’un de ses fils, à droite, libèrent les animaux. Regardez avec quelle tendresse ils encouragent chaque bête timide à partir. Le lion de gauche ressemble à mon chat quand il ne veut pas être mis dehors. La chèvre de droite serre ses pattes maigres en signe de protestation, la tête pendue bas et la queue enroulée abjectement autour de ses jambons. S’abriter dans l’arche signifiait la sécurité, mais cela n’a pas dû être agréable – la chèvre est très maigre – mais il ne veut pas quitter son refuge. N’est-ce pas un peu comme nous tous ? La vache en bas de l’image est beaucoup plus heureuse. La tête en haut et la queue qui s’agite, elle se promène sur le flanc de la colline. Puis, en regardant ce qui était sûrement une scène comique, les fils et les femmes de Noé sont entassés à la fenêtre, anticipant leur propre fuite.

C’est donc une scène joyeuse représentée sur ma carte postale et je la regarde souvent parce qu’elle me donne de l’espoir. “Tout va bien aller – Tout ira bien” disent les affiches arc-en-ciel aux fenêtres des maisons de mes voisins. Dans mon image, Dieu n’a pas encore envoyé l’arc-en-ciel comme signe qu’il ne détruira plus jamais l’humanité, mais nous avons lu l’histoire, donc nous savons qu’elle arrive.

La plus grande mosaïque de la cathédrale de Monreale, qui domine l’abside centrale, représente le Christ Pantocrator, soutien du monde, une image commune à l’Église orientale. Il tient le Nouveau Testament dans une main et donne une bénédiction de l’autre. C’est une autre bonne image à retenir dans notre esprit, le Christ majestueux mais aimant qui nous tire du désespoir.

Les eaux tumultueuses sont des symboles puissants d’un esprit troublé, tout comme les eaux calmes, les eaux de confort sont des symboles de la paix qui nous est accordée par un Christ aimant. Les personnes qui vivent sur des îles sont particulièrement conscientes de la grande puissance de l’eau. Une autre de mes mosaïques préférées est celle ci-dessous, où Jésus tend la main pour sauver Pierre qui pensait pouvoir marcher sur l’eau mais qui a failli se noyer dans son empressement à saluer son Seigneur. Encore une fois, une autre leçon pour nous – enfin, deux, en fait, car on nous enseigne peut-être la valeur de la patience et on nous apprend que Jésus est toujours là, tendant la main lorsque nous sommes dans le plus grand besoin.

Les mosaïques de la cathédrale de Monreale sont “un témoignage de ce que la créativité humaine peut réaliser, une source d’espoir et de sérénité dans un monde troublé, même pour ceux qui n’ont pas la foi” (Heinrich Hall).

Le Psaume 27, le psaume désigné pour la prière du soir ce samedi, est un bon endroit pour résumer mes pensées éparses sur les arches et les inondations, la peur d’être cabiné et confiné, tout en ayant confiance que Dieu sait ce qui est le mieux.
Versets 7 – 9 Car au jour de la détresse, il me protégera dans son abri ; * il me cachera dans le secret de sa demeure et me placera haut sur un rocher. Dès maintenant, il élève ma tête au-dessus de mes ennemis qui m’entourent. C’est pourquoi j’offrirai dans sa demeure une oblation avec des sons de grande joie ; * Je chanterai et ferai de la musique pour le Seigneur.
Versets 17 – 18 Et si je n’avais pas cru voir la bonté du Seigneur * dans le pays des vivants ! Attendez le bon plaisir du Seigneur, soyez forts, et il consolera votre coeur ; * attendez patiemment le Seigneur
Et si vous voulez de la musique aquatique pour apporter la paix dans les périodes de turbulences, voici un enregistrement du premier des intermèdes marins, “Dawn”, dans l’opéra Peter Grimes de Benjamin Britten, réalisé par Leonard Bernstein:

Attention, si vous continuez à écouter, vous allez rencontrer l’effrayante tempête !

Postscriptum La colombe revient dans l’arche avec la nouvelle que les eaux se retirent:

— Ann Elbourne

Image credit : Pantocrator, https://www.petersommer.com/blog/archaeology-history/sicily-monreale