Aujourd’hui est mis de côté par l’Église anglicane en souvenir des martyrs chrétiens du XXe (et XXIe) siècle. Le livre Pour tous les saints dans notre sacristie donne de courtes biographies de quelques martyrs chrétiens modernes : les martyrs birmans des années 1940 ; les martyrs chrétiens européens contre le nazisme ; les martyrs chrétiens africains tués pendant les mouvements d’indépendance ; les martyrs d’Amérique du Nord et du Sud pour la justice raciale et sociale. L’une des lectures suggérées pour aujourd’hui est une allocution prononcée par l’archevêque Oscar Romero du Salvador peu avant sa mort en 1980. J’aimerais citer les paroles de Romero et y réfléchir, car je pense qu’elles sont pertinentes pour nous aujourd’hui. Il commence :

Je vais vous parler simplement en tant que pasteur, en tant que personne qui… a appris la belle mais dure vérité que la foi chrétienne ne nous coupe pas du monde mais nous y plonge, que l’Église n’est pas une forteresse séparée de la ville. L’Église suit Jésus qui a vécu, travaillé, combattu et est mort au milieu d’une ville… C’est dans ce sens que je voudrais parler de la dimension politique de la foi chrétienne…

Que nous considérions l'”Église comme une forteresse” de manière métaphorique ou littérale, la crise du coronavirus nous a contraints à quitter le bâtiment de notre cathédrale et à nous engager dans un type de relation différent en tant que communauté ecclésiale au sein de cette ville où nous vivons. Sur nos écrans Zoom, il y a une série de visages que nous regardons et qui nous regardent depuis nos maisons largement séparées. Plutôt que d’être un corps dans un endroit, nous sommes montrés d’une nouvelle manière que nous sommes les membres divers d’un seul corps.

Notre monde salvadorien n’est pas une abstraction. C’est un monde composé principalement d’hommes et de femmes pauvres et opprimés… ce sont les pauvres qui nous disent ce qu’est la ville, et ce que cela signifie pour l’Église de vivre réellement dans ce monde.

Montréal en 2020, ce n’est pas le Salvador. La plupart d’entre nous ne diraient pas que “notre monde est surtout pauvre et opprimé” – mais la crise sanitaire actuelle révèle des inégalités importantes, même dans les sociétés les plus développées et les plus riches, et entre ces sociétés et les parties du monde beaucoup plus pauvres. Alors, à la place, nous pouvons peut-être parler de “pauvres et marginalisés”.

Certains sénateurs de l’État de New York ont récemment écrit : “Le nouveau coronavirus a été qualifié de “grand égalisateur”. S’il est vrai que n’importe qui peut contracter le virus et que cette crise nous touche tous d’une manière ou d’une autre, il n’est absolument pas vrai que le mal qu’il cause est réparti de manière égale”.

En Europe et en Amérique du Nord, il devient évident que le désavantage social est un prédicteur de mortalité. Les raisons en sont notamment la pauvreté, les emplois mal rémunérés dans les secteurs à haut risque, un accès réduit aux soins de santé et aux assurances complémentaires, une plus grande dépendance à l’égard des transports publics et d’autres inégalités qui se traduisent par un état de santé général moins bon, un risque accru d’infection et de maladie plus grave une fois infecté. Certaines de ces personnes à risque vivent également dans des situations intergénérationnelles, dans des foyers surpeuplés, où la maladie se transmet plus facilement aux membres les plus vulnérables, par opposition aux situations de vie des personnes ayant un revenu plus élevé, plus d’espace et un plus large éventail d’options.

Au Royaume-Uni, et dans des villes américaines comme New York et Chicago, les statistiques montrent déjà que les personnes issues de groupes de minorités raciales et ethniques sont surreprésentées dans les décès dus au coronavirus, dans des pourcentages significatifs. Nous n’avons pas encore de statistiques ethniques/raciales similaires pour Montréal, mais nous savons que si les premiers cas étaient plus nombreux dans les quartiers riches de la ville où les gens revenaient de voyage, le virus se propage maintenant plus rapidement dans les quartiers à faibles revenus. Et les conditions désastreuses qui règnent dans nos établissements de soins de longue durée indiquent non seulement des disparités dans les soins aux personnes âgées par rapport à la population régulière, et peut-être un âgisme dans l’allocation des fonds et la surveillance, mais aussi le fait que les personnes employées pour s’occuper de nos personnes âgées proviennent souvent des populations défavorisées elles-mêmes et sont généralement sous-payées.

Interrogé sur ce qui a mal tourné dans le système canadien de soins de longue durée, le Premier ministre Justin Trudeau a déclaré hier encore que “l’un des enseignements à tirer de la situation des soins de longue durée est que ceux qui s’occupent des personnes âgées et vulnérables sont eux-mêmes vulnérables – des personnes souvent vulnérables financièrement, mal payées, vivant et travaillant dans des situations qui les rendent vulnérables à l’infection”.

Et ce n’est pas seulement dans les établissements pour personnes âgées que nous constatons ce genre de problèmes dans le monde entier : le virus montre la dure réalité de la vie dans les prisons, dans les refuges pour sans-abri ou dans la rue, dans les camps de réfugiés et les centres de détention.

…l’Église s’est placée aux côtés des pauvres et a entrepris de les défendre. L’Église ne peut pas faire autrement, car elle se souvient que Jésus a eu pitié de la multitude. Mais en défendant les pauvres, elle est entrée en conflit sérieux avec les puissants…

Ici, au Canada, nous avons la chance de faire partie d’une société qui offre des protections de base pour tous et, contrairement à Oscar Romero, nous n’avons pas à lutter contre des systèmes politiques insensibles qui n’existent que pour protéger les riches et les puissants. Cependant, le coronavirus met en lumière certains endroits sombres où il existe des inégalités et où des changements sont nécessaires.

Nous avons tendance à considérer les martyrs comme des personnes qui sont mortes pour leur foi, mais en réalité, ce sont des personnes qui ont vécu pour leur foi, en choisissant cette voie volontairement et en inspirant les autres à faire de même. Des choses remarquables peuvent souvent sortir de mauvaises situations. En ce jour de commémoration, nous pouvons peut-être envisager non seulement de nouvelles façons d’être une communauté ecclésiale engagée à se soutenir mutuellement, mais aussi de regarder vers l’extérieur. Nous avons déjà une longue histoire d’aide aux personnes vulnérables et de travail pour le changement à travers la Société de service social de la cathédrale, et plus récemment, le Groupe d’action pour la justice sociale et l’environnement, et dans notre travail et notre témoignage en cours pour la diversité sexuelle, la liberté et les droits. Comme il serait bon que nous soyons encore plus nombreux à nous inspirer de cette pandémie pour défendre les personnes âgées, les personnes emprisonnées ou détenues, les sans-abri, les réfugiés et les travailleurs vulnérables et sous-payés, et pour proclamer toutes ces missions plus ouvertement à notre ville et à notre société.

–Beth Adams